Kun nykyistä virsikirjaa valmisteltiin, Kotimaa-lehti julisti 1976 "Virsihaavi"-kilpailun uusien virsitekstien ja -sävelmien saamiseksi. Virsikirjakomitea sai virsihaaviin kertyneen runsaan saaliin käytettäväkseen. Sieltä se poimi tämän Kerttu Kastellin virren, joka Anna-Maija Raittilan muokkaamana tuli virsikirjaan. Kerttu Kastelli (1923-2011) oli pattijokelainen talonemäntä, joka on myös toiminut sivukirjastonhoitajana Pattijoella ja laitoskirjastonhoitajana Raahen aluesairaalassa. Hän on julkaissut lastenkirjoja ja kuusi runokokoelmaa.
Kerttu Kastelli oli merkinnyt runonsa otsikoksi "Joulun kellot". Joulun rauhaa ja Jumalan kunniaa soivien kellojen sanoma ei kuulu vain ”ylitse Juudean laidunten”: se kuuluu niin ”ylitse talvisen pohjolan” kuin ”ylitse vuorten ja virtojen ja hiekkaerämaan” vieraiden kansojen kuljettamana. Näin tämä virsi on jouluvirsistä nimenomaan lähetysvirsi.
Kun virteen ei sen poikkeuksellisen runomitan vuoksi tahtonut löytyä sopivaa sävelmää, komitean sihteeri Seppo Suokunnas (1945-) sävelsi sen.